磨牙症的发病原因很复杂，包括精神性、情绪性、牙源性、系统性、职业性、自发性等多种因素。
(1)精神心理因素：精神紧张能使闭颌肌张力增加，尤其是焦虑者，试图通过磨牙的方式来缓解内心的忧郁感，这类病人牙接触时间长，而且次数频繁。口腔是有强烈情感性的器官，有些人选择磨牙的口腔习惯，以满足受到阻挠的意欲和愿望。另外心理受挫折也引起紧咬和磨牙。
(2)中枢系统控制失调：磨牙症是一种不自主的下意识动作，是失去高级中枢调节控制的一种反应。人在入睡后，由于大脑皮质活动受到控制，下意识的闭颌反射增加，肌肉张力和收缩的节律性均发生明显改变，出现紧咬型和磨牙型的活动；苏醒后，磨牙得到控制。
(3)牙合因素：磨牙症与牙合因素有密切关系，牙合升高，或有牙合干扰时，就会不自主地磨牙以消除高点，临床上通过牙合恢复、正畸、调牙合等方法去除咬合干扰后能消除或减轻磨牙症。另外牙合的类型、牙齿的位置、牙齿的松动、下颌运动型、牙型和修复等，在磨牙症的发病中也起重要作用。
(4)其他因素：除上述因素外，还有遗传因素、营养缺乏、维生素和钙缺乏、胃肠功能紊乱、肠道寄生虫、血压改变、睡眠姿势等均与磨牙症的发生有相关性。睡眠中侧卧位和腹卧位睡眠姿势容易产生磨牙症。这些姿势使下颌受压不均匀，关节位置改变，牙齿形成干扰接触致颌肌张力增加，表现出咬牙或磨牙。另外尿酸增多症、甲亢、过敏、膀胱应激症、内分泌紊乱等可能与磨牙症有关系.
预防方法
1.白天时让嘴巴保持在健康的休息状态，即让牙齿维持松弛，最好是嘴唇相合，牙齿相离
2.咬苹果或生萝卜等东西使上下颚疲劳，可镇定嘴巴
3.热敷上下颚，可松弛咬合肌肉，也可减少头痛的机会
4.可到体育用品店买护齿套，有助于防止夜间磨牙
5.磨牙与压力最有关系，因此放松心情是最好的办法
6.减少咖啡因与精制碳水化合物的摄取量
7.洗温水澡
8.宽待自己
9.学习放松的方法，例如冥想或渐进式放松