黄杆菌属以产黄色素为主要特征。革兰染色呈阴性，菌体呈杆状或球杆状，无芽胞，无动力。需氧生长，在生长过程中产生黄色素。菌落圆型，光滑，透明或半透明，稍凸起，从淡黄到橙黄色。氧化酶、过氧化氢酶阳性，可发酵葡萄糖、果糖、麦芽糖，不发酵木糖和蔗糖。分为为7个种和1个生物群。脑膜败血性黄杆菌和黄杆菌Ⅱb群对人为条件致病菌。前者有6个血清型，引起人类感染的主要的是C型，其次是B、D、F等型。
黄杆菌属广泛存在于自然界及医院内的水龙头、阴沟、制冰机、冰水、增湿器、呼吸机、浴盆、药瓶及多种导管中。对氯己定（洗必泰）等消毒剂有抵抗力，在42℃时可被杀死，一般引起散发性感染，但也可引起医院内感染的流行。
脑膜败血性黄杆菌主要引起新生儿及早产儿脑膜炎。常见症状为发热，以轻、中度不规则发热多见，部分为驰张热。婴儿有神志萎靡、少动、少哭、拒食、呕吐及腹胀等中毒症状，常产生神经系统损害如：脑积水，病死率高。成人中可引起败血症、肺炎、心内膜炎、伤口感染等。肺炎病人有咳嗽、咯血、气促、进行性呼吸困难，常在短期内出现呼吸衰竭，肺胞内有炎性渗出物，透明膜形成，水肿伴淋巴细胞、组织细胞及中性粒细胞浸润。少数病人出现少量血性胸腔积液或积气。Ⅱb群感染常继发于颅内手术或使用污染导管后；所致的脑膜炎病情较轻。
外周血检查见白细胞及中性粒细胞增高，部分病人正常或偏低。血分泌物或脑脊液等培养可分离出细菌。诊断主要依据病原菌培养，并结合临床表现。如果见氧化酶阳性，产生黄色素的菌落，且革兰然色为阴性的无动力菌，既应怀疑为黄杆菌属。进一步排出其他产黄色素的细菌，并区别脑膜败血型黄杆菌与Ⅱb群黄杆菌。
多数黄杆菌产生β-内酰胺酶。故对青酶素、第一代、第二代、第三代头孢菌素耐药；对四环素、多粘菌素也呈耐药。多数菌株对红霉素、万古霉素、利福平、复方SMZ-TMP和氟喹诺酮类呈敏感。病情较重的病例可采用联合用药。Ⅱb群仅对利福平敏感，万古霉素曾成功的应于治疗婴幼儿脑膜炎，是万古霉素对之惟一有效的革兰阴性菌。